競走馬のエネルギー源

馬が運動する際、体は筋肉を動かすエネルギー源として、蓄えられたエネルギーを血液中に放出しなければなりません。複雑な化学経路によって、運動の要求に可能な限り迅速に応えられるだけのエネルギーが放出されます。エネルギーは一般的に、穀物由来のデンプンや糖といった炭水化物から供給されますが、競技馬にとって代替エネルギー源の使用は今や世界中で一般的となっています。

馬のエネルギーは、グリコーゲンと脂肪酸という2つの主要な形で蓄えられています。グリコーゲンは、馬が停止状態から全速力で加速する時などの無酸素運動で、すぐに利用できるように素早く放出される糖です。脂肪酸は脂肪組織に蓄えられ、主に有酸素運動を行う際にゆっくりと放出されます。

これら2つのエネルギー貯蔵庫の大きさには大きな差があります。平均的な体重500kgの競走馬は、グリコーゲンとして約75MJのエネルギーを貯蔵していますが、脂肪として貯蔵するエネルギーは640MJにも及びます。脂肪の代謝、つまり「燃焼」にはグリコーゲンが必要なので、グリコーゲンが不足すると、馬は脂肪をエネルギー源として利用できなくなります。

グリコーゲンの貯蔵量が枯渇すると、馬は疲労します。多くの調教師は、レース前半を過ぎると馬が急激にペースダウンするのを経験したことがあるでしょう。馬の体は筋肉のエネルギー需要に追いつかなくなるため、馬は急速にペースを落とします。この急激なエネルギー枯渇とそれに伴う疲労は、力強いフィニッシュを迎えるか、突然後方に転落するかの分かれ目となる可能性があります。

レースのような中～長時間の有酸素運動中、馬は体内に蓄えられた限られたグリコーゲンを使い果たすのではなく、主に脂肪をエネルギー源として利用して運動能力を発揮する必要があります。ここで代替エネルギー源が役立ち、最も一般的な代替エネルギー源は脂肪です。

適切な適応期間を経ることで、馬は運動中に優先的に利用するエネルギー源を切り替えることができます。つまり、馬は筋肉の主要なエネルギー源として、グリコーゲンではなく脂肪を利用し始めることができるのです。トレーニングやコンディショニングの過程では、馬は体力が向上するにつれて自然に脂肪をエネルギー源として利用し始めますが、脂肪を追加で与えることでその効果を最大化することができます。

総カロリーのかなりの割合が脂肪（通常は植物油、または安定化米ぬか（ Equi-Jewelなど）などの高脂肪サプリメント）の形で摂取されている場合、その食事は高脂肪食とみなされます。1日あたり植物油1～2カップ、またはEqui-Jewel 500g～1kgを含む食事は、高脂肪食とみなされます。

脂肪分の多い飼料を与えられた馬は、運動中に脂肪の燃焼量が増加し、グリコーゲンの消費量が減少します。前述の代謝の切り替えには、約1ヶ月間の継続的な給餌と運動が必要です。そのため、レース前の数日間に脂肪を補給するだけでは、望ましい結果は得られません。

どのような種類の脂肪が最適でしょうか？グリコーゲン節約効果を最大化できる脂肪の種類については、明確な答えはありません。キャノーラ油は、オメガバランスが適度で、ほとんどの馬に受け入れられやすいため、植物油の中でも優れたものの一つです。ひまわり油や大豆油などの他の植物油も比較的良いでしょう。コーン油は、研究結果からオメガバランスが悪いことが示唆されているため、最適な選択肢ではないかもしれません。このオメガバランスの悪さは、実際には運動中の心拍数と血中乳酸値を上昇させる可能性がありますが、コーン油は非常に口当たりが良く、好き嫌いの多い馬にも役立つ可能性があります。

Equi-Jewelの安定化米ぬかは、油と比較して、運動中の心拍数と乳酸値を低減することが研究で証明されています。Equi-Jewelのもう一つの利点は、油分の多い飼料を好まない馬にも容易に受け入れられる、口当たりの良いドライペレットであることです。Equi-Jewelには天然ビタミンEと有機セレンも含まれており、激しい運動をする馬の筋肉の急速な回復をサポートします。

高脂肪サプリメントには、ヒマワリの種や大豆ミールなどがあります。これらのサプリメントは高タンパク質であるため、脂肪補給サプリメントとして使用すると過剰なタンパク質を摂取する可能性があるため、注意が必要です。

脂肪は飼料のカロリーのかなりの部分を担っていることを覚えておいてください。そのため、馬が太りすぎないようにするためには、穀物の摂取量を減らす必要があるかもしれません。目安として、油1カップ、または高脂肪の安定化米ぬかサプリメント500gは、えん麦約1kg、スチームフレーク加工のトウモロコシや大麦と同等のカロリーです。

1日あたり少なくとも1カップのオイル、または500gの高脂肪サプリメントを与える必要があります。グリコーゲン節約のメリットを最大限に得るには、少なくとも4週間、毎日高脂肪飼料を与え続けてください。

馬のエネルギー代謝を最大限に高め、レース中の疲労を防ぎたいなら、馬の食事に脂肪分を加えましょう。おまけに、馬の毛並みは美しく輝き、余力たっぷりのエネルギーでゴールまで力強く駆け抜ければ、勝利につながるかもしれません。