脱水の兆候

馬において、おそらく最も見過ごされがちな症状の1つが脱水症です。当然のことながら、運動後や暑い日には、馬には追加の水分が必要であり、常に満水の飲水器を用意しておくべきだと私たちは認識しています。しかし、あまり知られていないのは、何らかの理由で馬が十分な水分を摂取できていない可能性があるということです。

脱水症は、主に皮膚からの発汗による水分損失だけで起こるわけではありません。水分摂取量が水分損失量を下回った場合に、脱水症が発生します。

このバランスは、さまざまな要因によって影響を受ける可能性があります。明らかな水分損失は運動や暑い日に起因しますが、寒い日にも同様の影響が生じ得ます。体は寒い天候に対して皮下組織への血流を減少させる反応を示し、これに伴い尿を介した体液の損失が起こります。馬が水分摂取量を増やさない場合、脱水状態につながる可能性があります。

ストレス、日課の変化、さらには食事内容といった他の要因も水分摂取量に影響を与え、馬の脱水を引き起こす可能性があります。

馬がどれだけの量を食べているか、体調は良好か、牧草ネットの中身をすべて食べきっているかなどは把握できていても、実際にどれだけの水分を摂取しているかを知っているでしょうか？常に水にアクセスできる環境であれば問題はないはずですが、脱水の兆候を見逃さないよう注意する必要があります。

兆候

これには、無気力、抑うつ、目の輝きの欠如、皮膚や口内の乾燥、粘り気のある唾液、あるいは色が濃い尿などが含まれます。

無気力：行動が普段と異なり、馬が元気なく無気力である場合、あるいはパフォーマンスが期待を下回っている場合は、その馬は無気力状態にあると言えます。

抑うつ状態：無気力と似ていますが、通常のルーティンに関心を示さないという症状が加わります。挨拶をしない、放牧を嫌がる、周囲に関心を示さない――これらはすべて抑うつ状態の兆候です。

その他の兆候は説明の必要がないほど明白であり、脱水症状がさらに進行していることを示しています。

脱水症状の検査方法

従来から、皮膚テストと歯茎テストがあります。前者は「ピンチテスト」とも呼ばれ、理想的には肩のあたりで皮膚のひだをつまみ、元の位置に戻るまでの時間を確認するだけの簡単なものです。

歯茎の検査もこれと多少似ています（これも科学的な試験の中で評価されました）。歯茎を確認してください。ぬめりを感じる場合、馬は水分を十分に摂取しており、べたつきを感じる場合はある程度の脱水状態にあると言えます。歯茎を押して、白いへこみがどれくらいの速さで通常のピンク色に戻るかを観察します（毛細血管検査）。2秒以上かかる場合は、脱水状態である可能性が高いです。

とはいえ、極端な状況が発生しない限り、日常生活において重度の脱水症状が問題になることはまずないと考えても差し支えないでしょう。しかし、軽度の脱水でも代謝上の問題を引き起こす可能性があるため、馬の水分を十分に保つことが常に最善の策です。とはいえ、バケツや飲水器に水を満杯にして与えることが、必ずしも最善の方法とは限りません。

水分補給に関する考察

競走馬の厩舎からの報告によると、レースから戻った競走馬が最初にすることは、水を飲むことではなく、餌を食べることだといいます。また、脱水症状には科学的に調査されているもう一つの側面があります。それは、脱水状態にある馬が水を飲まないことがあるということです！そして、水を飲んだ馬であっても、十分に水分を補給できていない可能性があります。

馬は本来、水分を多く含む飼料を食べます。牧草の水分含有率は80％にも達することがあり、これは放牧中の動物の水分補給には十分です。前述のような状況では馬の水分必要量が増加する一方で、他の状況では水分摂取量が減少することもあります。

例えば、エンデュランスレースでは、休息中の馬が水を拒む一方で、レース再開前に水気を含んだ飼料を摂取する状況がよく見られます。そうした競走馬と同様に、馬にとっては飲むことよりも食べるという行動の方が好ましいようです。馬に水分補給を行う際には、この点を考慮に入れるべきかもしれません。