馬におけるビートパルプのプレバイオティクス効果の解明

ビートパルプは、馬にとって嗜好性が高く、食物繊維が豊富な飼料であり、プレバイオティクス効果があるとされています。この主張を裏付けるように、ある研究チームは、チモシーヘイの一部をビートパルプに置き換えることで、糞便中の微生物叢における特定の細菌の増殖が促進され、ひいては腸の健康が促進されることを発見しました。

腸内微生物叢には、主に細菌からなる有益な微生物の群集が含まれています。

細菌のバランスを保つことは、馬の全体的な健康維持に役立ちます。食事の変更やストレスに反応して腸内微生物叢に変化（すなわち、特定の種類の細菌の異常増殖）が生じると、疝痛（コリック）や大腸炎などの胃腸障害の一因になると考えられています。

「プレバイオティクス、プロバイオティクス、およびポストバイオティクスは、微生物叢を調節・安定化させ、免疫力の強化を通じて健康上の利益をもたらす役割を果たすと考えられています。

しかし、微生物の株、製造上の安定性、補給期間、安全性などの要因を考慮する必要があるため、これらの使用についてはさらなる評価が求められます」と、ケンタッキー・エクイーン・リサーチの栄養アドバイザーであるキャサリン・ホワイトハウス氏（理学修士）は説明しています。

プレバイオティクスは、後腸内に存在する健康な細菌群集に栄養を供給し、その状態を安定させます。対照的に、プロバイオティクスは、酵母や細菌などの生きた微生物を後腸に送り込みます。ミズーリ大学の研究者らは最近、マイクロバイオームを調節する方法として、ビートパルプのプレバイオティクス効果について調査を行いました。

ビートパルプは、消化されやすい繊維、ペクチン、およびマンノース、グルコース、ガラクトース、アラビノースなどの様々な糖類で構成されており、後腸内の細菌はこれらを利用して短鎖脂肪酸（SCFA）を生成する。

「これらのSCFAの一つである酪酸は、抗炎症作用を発揮し、大腸の内壁を構成する吸収細胞である結腸細胞のエネルギー源となるため、特に重要です。エネルギーを供給された結腸細胞は、隣接する細胞間の緊密結合を維持します。この緊密結合により、細菌や毒素が腸管内部から馬の循環系へ移行するのを防ぎます」とホワイトハウス氏は述べた。

飼料の変更に伴うマイクロバイオームの安定化に、ビートパルプが役立つかどうかを明らかにするため、12頭の馬を対象とした研究が行われた。研究者らは、放牧から乾燥牧草のみの飼料への変更が糞便中のマイクロバイオームにどのような影響を与えるか、またビートパルプの給与によってその変化を緩和できるかどうかを調査しました。放牧を中止し、チモシーヘイを与え始めてから5日後、6頭の馬の飼料に、チモシーヘイの一部を置き換える形で、ビートパルプ（2.5ポンドまたは1kgを1日2回、7日間）が追加された。残りの6頭はチモシーヘイのみを与えられ、対照群として用いられました。

12日間にわたる研究期間中、各馬から毎日糞便サンプルを採取した。急激な飼料変更後に、ビートパルプを摂取した馬と摂取しなかった馬の微生物叢を比較するため、微生物叢を評価する標準的な手法（例：16S rRNAアンプリコンシーケンス）が採用されました。

ビートパルプを与えられた馬では、細菌相の豊度や多様性を変化させるような特異的な変化は検出されなかったが、酪酸産生菌とされるバクテリア属の細菌の増加が観察されました。

研究チームは、「ビートパルプを与えられた馬の糞便サンプルにおいて、酪酸産生菌が一貫して増加したことは、牧草干し草の一部をビートパルプに置き換えることで短鎖脂肪酸（SCFA）の産生能力が高まり、理論的には腸全体の健康を促進することを示唆している」と結論付けた。

さらに研究チームは、これらの結果が「管理手法の改善、大腸の菌叢異常の発生率の低減、および馬の緊急の健康問題の減少」に活用できる可能性があると示唆した。

「ビートパルプは、しばしば「スーパーファイバー」と呼ばれる、馬用飼料として高く評価されている原料である。その他のスーパーファイバーには、大豆の殻、ルピナスの殻、アーモンドの殻などがある。これらの原料は、エネルギー源のバランスを整え、消化器の健康をサポートするため、現代の馬用飼料において欠かせないものとなっている」とホワイトハウス氏は述べた。